坪與壩不同。坪雖然也緩平如壩，但卻不是受江河溪流影響形成的；而是指周邊被河谷切割，邊坡呈陡崖或階梯狀，頂面起伏和緩的高地，地質學上叫做臺地。重慶的臺地較平壩為多，僅以地名論，就有大坪、楊家坪、陳家坪、黃桷坪、南坪、馬王坪等。按其成因分，有沖積臺地、侵蝕臺地和喀斯特臺地3個類型。此外，坪狀低山也被稱為坪。

沖積臺地原來也是河床階地，但是第3級以上的河床階地，一般已高于河面30-200米，如九龍坡的安子坪。喀斯特臺地僅見于綦江上游打通至石壤一帶，臺面布滿溶蝕淺丘和溶蝕洼地。因地表缺水，不利于農業生產。

大多數臺地屬侵蝕剝蝕臺地。這種臺地地層平緩，風化殘積層較厚。土質疏松，肥力強，土壤熟化程度高，是重要的農耕地。重慶地名中所說的坪，大多屬這種臺地。坪離江面較高，不受洪水威脅，地勢又平緩，土壤又肥沃，于是成為主要的居住區，成為衛星小城或城市片區的首選之地。以主城區的14個主要片區為例，即有大坪、楊家坪、沙坪壩、南坪、石橋鋪、觀音橋等在坪上。

重慶的山大多是地殼褶皺、斷裂而形成的背斜構造。這種構造多呈條狀、坪狀、臺梯狀和和梁崗狀。其中坪狀低山也被叫作坪，如鐵山坪、西山坪。鐵山坪屬銅鑼峽背斜構造，與其隔江相望的放牛坪本是一條山脈，因其阻斷了長江，被長江切斷，形成銅鑼峽而分離。從峽口往東北方向走，直到渝北區旱土鎮，幾乎都沒有什么大的起伏，更不見有陡峭的山峰。鐵山坪被辟為森林公園，春夏季節上鐵山坪去踏青避暑的人日益增多。

類似的還有巴南區的寨山坪、樵坪、長坪以及北碚區的西山坪等等。這種坪狀低山的坪周，山麓陡峭，多呈階梯狀，有的甚至成為桌狀方山。這樣，坪就易守難攻，往往成為軍事要地，如合川釣魚城就修在坪上。晚清民國初年，社會動亂，地主富紳們紛紛在坪上設寨，筑寨墻，修工事，形成一個個軍事堡壘。如今都還留有不少遺跡，可供人游覽。

作為地處峽谷地帶的重慶，平地（包括壩和坪）總是太少太小，以至找一個飛機場用地也困難。最早的機場建在廣陽壩，后來又在九龍坡、珊瑚壩、白市驛（都是壩）各建一個，但都不適應現代大型飛機起降需要。上個世紀90年代建成的江北機場則是建在坪上的，那地方包括沙坪和石坪。把兩坪聯在一起，當然工程量不小。不過，坪的地質與壩相比，相對堅固，更適宜建設機場。