大足縣，建于公元758年（唐乾元元年），隸屬昌州。公元885年（唐光啟元年），昌州由靜南縣遷治大足。至公元1279年（南宋末年），大足一直是昌州州治所在縣。大足石刻中的"五山"摩崖造像即在這近400年間完成。　

　　現(xiàn)存大足石刻作品中，最早的為鑿于公元650年（初唐永徽元年）的尖山子摩崖造像，其后200多年間僅新開(kāi)鑿圣水寺摩崖造像一處。這兩處初、中唐造像總共不過(guò)20龕。直到公元885年昌州遷治大足后，摩崖造像方漸大興。　

　　公元892年（唐景福元年），昌州刺史，充昌、普、渝、合四州都指揮，靜南軍節(jié)度使韋君靖，在縣城北龍崗山（今北山）營(yíng)建"糧貯十年，兵屯數(shù)萬(wàn)"的永昌寨的同時(shí)，首先在北山鑿造佛像。此后，州、縣官吏和當(dāng)?shù)厥思潯⑵矫瘛⑸�尼等相繼效法，直到公元907～965年間（時(shí)為五代十國(guó)時(shí)期。四川為蜀國(guó)，史稱(chēng)前蜀、后蜀）營(yíng)造佛像不斷，形成大足石刻史上第一個(gè)造像高潮。　

　　公元965～1077年的百余年間（北宋乾德至熙寧年間），摩崖造像停滯，至今全縣未發(fā)現(xiàn)一龕當(dāng)時(shí)的紀(jì)年造像。此時(shí)寺院內(nèi)供養(yǎng)石刻圓雕造像興起。今有遺跡可尋或有文可征者，縣東有大鐘寺，縣西有石壁寺，縣北有延恩寺等多處。至本世紀(jì)80年代，僅大鐘寺一處，就出土佛教圓雕紀(jì)年造像百多件。　

　　公元1078～1173年（北宋后期的元豐至南宋初期的紹興、乾道年間），大足石刻造像掀起第二個(gè)高潮。自公元1082年（元豐五年）大莊園主嚴(yán)遜舍地開(kāi)鑿石篆山釋、道、儒"三教"造像區(qū)起，縣境內(nèi)摩崖造像此起彼伏，先后開(kāi)鑿出佛教、道教和"三教"造像區(qū)32處。南山、石門(mén)山造像區(qū)和北山多寶塔均于此間建成。始鑿于公元892年的北山造像區(qū)，歷時(shí)250多年，亦至公元1146年南宋紹興十六年建成。　

　　公元1174～1252年的70余年間南宋淳熙至淳佑年間，時(shí)稱(chēng)"六代祖師傳密印"的大足僧人趙智鳳，承持晚唐川西柳本尊創(chuàng)立的佛教密宗教派，于寶頂山傳教。他以弘揚(yáng)佛法為主旨，清苦七十余年，四方募化鑿造佛像近萬(wàn)尊，建成了中國(guó)佛教密宗史上唯有的一座大型石窟道場(chǎng),使大足石刻造像達(dá)到鼎盛。其間縣境其他處造像基本停滯。四方道俗云集趙智鳳座下，石刻高手聚集寶頂山競(jìng)技獻(xiàn)藝。寶頂山成為中國(guó)佛教密宗成都瑜伽派的中心地。　

　　自公元892～1252年的360年間（晚唐景福至南宋淳祐年間），大足先后建成佛教、道教和"三教"造像區(qū)34處，造像數(shù)量占大足石刻總數(shù)的80%左右。其中除北山摩崖造像始鑿于公元892年晚唐景福元年外，其余均為公元1082～1252年北宋元豐至南宋淳祐的170余年間建成。　

　　公元13世紀(jì)末葉南宋晚期，因戰(zhàn)亂石刻造像中斷。至15世紀(jì)末明代永樂(lè)年間，摩崖造像方漸復(fù)蘇，一直延及晚清。公元15世紀(jì)初至19世紀(jì)末（明、清兩代）的500年間共有摩崖造像39處，其中雖不乏佳品，但多為小型造像區(qū)，造像數(shù)量也不足今大足石刻造像總數(shù)的20%。　

　　公元13世紀(jì)末和17世紀(jì)中葉，大足曾兩度遭受兵燹。"五山"摩崖造像中，除寶頂山圣壽寺兩次焚毀、兩度重修外，摩崖造像一直保存至今。　

　　“五山”摩崖造像建成后，除世俗裝絢、培修外，直到19世紀(jì)末至本世紀(jì)初年，當(dāng)?shù)孛癖姴旁谠煜駞^(qū)旁增刻觀音、山神、天公地母等少數(shù)幾個(gè)小龕。現(xiàn)基本上保持了唐、宋時(shí)期造像的規(guī)模和風(fēng)貌。1949年中華人民共和國(guó)建立后，一直妥善保護(hù),并對(duì)公眾開(kāi)放。　

　　以北山、寶頂山、南山、石篆山、石門(mén)山（簡(jiǎn)稱(chēng)"五山"）摩崖造像為代表的大足石刻是中國(guó)石窟藝術(shù)重要的組成部分，也是世界石窟藝術(shù)中公元9世紀(jì)末～13世紀(jì)中葉間中國(guó)晚唐景福元年至南宋淳祐十二年最為壯麗輝煌的一頁(yè)。大足石刻始建于公元650年唐永徽元年，興盛于公元9世紀(jì)末至13世紀(jì)中葉，余緒延至明、清，是中國(guó)晚期石窟藝術(shù)的代表作品。　

　　“五山”摩崖造像以規(guī)模宏大，雕刻精美，題材多樣，內(nèi)涵豐富，保存完好而著稱(chēng)于世。以集釋佛教、道道教、儒儒家“三教”造像之大成而異于前期石窟。以鮮明的民族化、生活化特色，在中國(guó)石窟藝術(shù)中獨(dú)樹(shù)一幟。以大量的實(shí)物形象和文字史料，從不同側(cè)面展示了公元9世紀(jì)末至13世紀(jì)中葉間中國(guó)石窟藝術(shù)風(fēng)格及民間宗教信仰的重大發(fā)展、變化，對(duì)中國(guó)石窟藝術(shù)的創(chuàng)新與發(fā)展有重要貢獻(xiàn)，具有前期各代石窟不替代的歷史、藝術(shù)、科學(xué)和鑒賞價(jià)值。　

　　源于古印度的石窟藝術(shù)自公元3世紀(jì)傳入中國(guó)后，分別于公元5世紀(jì)和7世紀(jì)前后（魏晉至盛唐時(shí)期），在中國(guó)北方先后形成了兩次造像高峰，但至公元8世紀(jì)中葉（唐天寶之后）走向衰落。于此續(xù)絕之際，位于長(zhǎng)江流域的大足縣境內(nèi)摩崖造像異軍突起，從公元9世紀(jì)末至13世紀(jì)中葉建成了以"五山"摩崖造像為代表的大足石刻，形成了中國(guó)石窟藝術(shù)史上的又一次造像高峰，從而把中國(guó)石窟藝術(shù)史向后延續(xù)了400余年。此后，中國(guó)石窟藝術(shù)停滯，其他地方未再新開(kāi)鑿一座大型石窟，大足石刻也就成為中國(guó)石窟藝術(shù)建設(shè)史上最后的一座豐碑。中國(guó)石窟藝術(shù)在其長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中，各個(gè)時(shí)期的石窟藝術(shù)都積淀了自己獨(dú)具特色的模式及內(nèi)涵。以云岡石窟為代表的早期石窟藝術(shù)魏晉時(shí)期，公元4～5世紀(jì)受印度犍陀羅和笈多式藝術(shù)的影響較為明顯，造像多呈現(xiàn)出"胡貌梵相"的特點(diǎn)。以龍門(mén)石窟為代表的中期石窟藝術(shù)隋唐時(shí)期，公元6～9世紀(jì)表現(xiàn)出印度文化與中國(guó)文化相融合的特點(diǎn)。作為晚期石窟藝術(shù)（晚唐至南宋時(shí)期，公元9世紀(jì)末至13世紀(jì)中葉）代表作的大足石刻在吸收、融化前期石窟藝術(shù)精華的基礎(chǔ)上，于題材選擇、藝術(shù)形式、造型技巧、審美情趣諸方面都較之前代有所突破，以鮮明的民族化、生活化特色，成為具有中國(guó)風(fēng)格的石窟藝術(shù)的典范，與敦煌、云岡、龍門(mén)等石窟一起構(gòu)成了一部完整的中國(guó)石窟藝術(shù)史。大足石刻"三教"造像俱全，有別于前期石窟。以南山摩崖造像為代表的公元11至13世紀(jì)中葉的道教造像，是中國(guó)這一時(shí)期雕刻最精美、神系最完備的道教造像群。石篆山摩崖造像中以中國(guó)儒家創(chuàng)始人孔子為主尊的"儒家"造像，在石窟藝術(shù)中可謂鳳毛麟角。以石篆山摩崖造像為代表的佛教、道教、儒教"三教"合一造像，以及以石門(mén)山摩崖造像為代表的佛教、道教合一造像在中國(guó)石窟藝術(shù)中亦極為罕見(jiàn)。就保存狀況而言，大足石刻是中國(guó)石窟藝術(shù)群中保存最完好之一。　

　　"五山"摩崖造像保存完好。全部龕窟與造像，除歷史上對(duì)少數(shù)雕像肢體殘損部分有過(guò)補(bǔ)塑外，未遭受大的人為和自然災(zāi)害的破壞。1949年中華人民共和國(guó)成立后，在日常維修保護(hù)中，嚴(yán)格遵守"不改變?cè)瓲?quot;的原則，以確鑿文獻(xiàn)、碑刻題記為依據(jù)，采用傳統(tǒng)技術(shù)與現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)相結(jié)合的手段進(jìn)行。其設(shè)計(jì)、材料、工藝、布局等方面均保持了歷史的真實(shí)性。在對(duì)"五山"造像主體進(jìn)行保護(hù)的同時(shí)，注重其周?chē)�環(huán)境的保護(hù)，基本上沒(méi)有改變其環(huán)境關(guān)系。因此，從總體上看，"五山"摩崖造像基本上保持了歷史的規(guī)模、原狀和風(fēng)貌。