“云梯街”位于長江南岸的重慶市石柱土家族自治縣西沱鎮境內，與著名的旅游風景區忠縣石寶寨隔江相望，其周邊還有長江三峽、梁平雙桂堂、鄂西神農架、奉節白帝城、豐都“鬼城”、涪陵白鶴梁、湖南張家界等風景區。西沱古鎮歷史悠久，現保存著眾多明清時期的土家民居、寺觀、會館、商號、鹽店、街鋪。歷史上，西沱古鎮是宋代著名的“鹽鎮”和川鄂千里鹽道的起點，是元代川江水路著名的水驛，因而成為長江邊上貨物商品的集散地。這里還是長江文化、巴蜀文化、荊楚文化和土家族歷史文化的交匯地，更是渝鄂邊關重鎮。2003年，西沱古鎮入選首批“中國歷史文化名鎮”名單。

　　據傳，云梯街始建于東漢末年，距今已有1900多年的歷史。全街長2.5公里，街面由大塊青石鋪就，共有113個臺階和1123階石梯，因此便有了“萬里長江第一街”之稱。云梯街房隨山轉，層層疊疊，盤旋而上，遠遠望去，像盤盤登山的云梯懸掛于山崖半空，故稱“云梯街”。云梯街經唐、宋、元、明、清幾代重修和保護，至今古貌完整。這里有明代的禹王宮、桂花園、武廟等；有明代獨具匠心的龍眼橋，有祭祀孔子、關公的二圣宮；有規模宏大的漢墓群和西沱巡檢司遺址……云梯街奇特的建筑與江景、山景、文物古跡等人文景觀和“自生橋”、“黃桷巖”、“三個半碾盤”等自然景觀融為一體，構成奇特的風景，令人嘆為觀止。

　　據介紹，凡逢公歷二、五、八日是西沱鎮趕集的日子，土家人稱趕集為“趕場”，我到達云梯街時正好遇上趕集。漫步在5米～6米寬的云梯街老街上，只見人流如潮，熱鬧非凡。沿著老街往上走去，街邊或是參差有致的灰瓦老屋，或是隨山而建的轉角樓……屋前屋后枝葉茂盛的古黃桷樹，更為西沱古鎮添上了幾分清幽。

　　據古籍記載，西沱原名江家沱，又名石鼓峽，秦漢時期為施州（今湖北恩施）西境，與臨江（今重慶忠縣）分界于江家沱，是巴東之西界，益州之東境，故名“西沱”。早在北宋真宗咸平五年（公元1002年），西沱已是“川鹽銷楚”的鹽運大道起點和貨物集散地。元代川江水路在此設“梅沱小水站”驛站，它作為連接川鄂交通水驛，是重慶出川的必經驛站，發揮著巨大作用。清乾隆二十七年，在此設巡檢司，更是商賈如云。古代的川鹽、百貨、絲綢、蜀繡等天府特產，經長江上游的成都、重慶、涪陵等地運到西沱，再由西沱轉運去湖北省恩施、利川、來鳳等地，3尺寬的青石板路全程300多公里，又稱“三尺道”，是宋代著名的陸運交通線，故有“長江千里古鹽道”之稱。西沱鎮就是這千里鹽運大道的轉運站，以經營食鹽著名而得“鹽鎮”的美稱，今存清代的“下鹽店”古建筑是其歷史見證。相傳，云梯街古民居和街鋪，就是當時客棧老板們為搶奪鹽生意和招徠往來鹽商而在長江邊興建的，最后房屋隨山勢向上延伸，一直修建至山巔，終于形成了“云梯街”這一長江奇觀。《建筑學報》曾刊登了西沱云梯街彩繪圖，被建筑學家譽之為“長江沿岸最古老的奇特建筑明珠”。

　　

     從云梯街幽深曲折的老街轉彎而行，我便登上街頂。站在這里極目遠眺，浩瀚的長江水，巍峨雄偉的方斗山，飛檐凌空的石寶寨盡收眼底。只見古鎮江水連山，山巒起伏，煙波浩渺，百舸爭流。收眼俯瞰，蜿蜒曲折的石級街道時隱時現，宛若盤旋翻滾的龍身。這時過來一位老者對我說：“你是外地人吧！如果游西沱云梯街，不觀看云梯街夜景奇觀，不觀看‘火龍入江’，那你真是枉來西沱啦。”云梯街右側的月臺山和忠縣石寶寨，是觀云梯街夜景奇觀的最佳處，聽了老者所言，我便沿著草叢間的小道向月臺山走去。此時，殘陽如血，落日的余暉為古老的云梯街民居涂抹上了一層淡淡的金黃，天邊的云霞變幻著各種色彩和圖案，夜幕徐徐降臨，樓閣、民居、山巒、巖石、樹林慢慢變成了剪影。云梯街開始出現三三兩兩的燈火，漸漸連成一串，然后慢慢與倒映在江水中的燈火相連……

　　望著眼前的燈火，我默默地對自己說：“明年這個時候，我還會來西沱古鎮，還會在云梯街上走一走。”