莼菜屬睡蓮科，是多年水生草本植物。每年5至10月，人們可采其未露出水面的嫩莖葉食用。古人所謂“莼鱸風味”中的“莼”就是指的這道菜。這種嫩莖葉分泌出一種晶瑩透明、類似瓊脂的果膠，不僅味道鮮美、營養豐富，還具有清熱，利水、消腫、解毒的功效，能治熱痢、黃疽、癰腫、疔瘡等多種藥用功效。
莼菜古時為貢品，至今已有1600多年的歷史，《晉書》記載“莼菜鱸膾、王爵慕之”。目前，在世界上除我國石柱黃水、杭州西湖、利川佛寶山三大莼菜基地外，只有日本尚有少量栽培。
莼菜的主要做法：
素拌莼菜：營養豐富，色澤鮮美，鮮香爽口。
1.將竹筍、山菇洗凈切成絲，開水煮熟；　　
2.鍋置火上，放入清水，水開后倒入莼菜；
3.待顏色變成翠綠色后撈出過涼水，瀝干水分；　　
4.放入盤內，加上竹筍、山菇絲，加入鹽、雞精、香油拌勻；　　
5.撒上蔥絲、泡椒絲即可。　　
肉片莼菜湯：葷素搭配，互為補充，營養豐富，味道鮮香可口，余味綿長　　
1.莼菜去掉老葉和莖，用開水氽熟，放入湯碗內；　　
2.精瘦肉片成薄片，放入小碗內，用精鹽和水淀粉上漿調勻待用；　　
3.坐鍋點火放入雞湯，湯開后將肉片氽入湯鍋內，待肉片變色后，撈出放入湯碗內；　　
4.待湯再開后撇去浮沫，加入余下的精鹽、味精，起鍋盛入裝有莼菜和肉片的湯碗中即成。　　
椒麻莼菜羹：色澤碧綠，滑嫩醇香，鮮美可口。　　
1.莼菜擇洗干凈，入沸水鍋中焯熟后撈出，瀝水晾涼后裝入一大碗內。　　
2.花椒、蔥葉置砧板上，撒上少許精鹽，用刀鍘成蔥椒茸，納碗，再淋上燒熱的色拉油，制成椒麻糊。
3.將精鹽、醬油、味精、椒麻糊倒在碗中莼菜上，再舀入冷雞湯，淋上芝麻油，即成。　　
莼菜羹：羹湯鮮美清淡，味道可口，營養豐富，能量含量低。 　　
莼菜250克，冬筍25克，香菇20克，榨菜絲15克。將莼菜去雜物，洗凈切段；冬筍、香菇、榨菜分別切絲；鍋中放入鮮湯，燒沸加入冬筍絲、香菇絲、榨菜絲，同煮至沸，再加入莼菜，湯沸后加鹽，出鍋后淋上麻油即成。